摘要：文｜白孟宸虽然德雷克最终因为在私掠行动中的出色表现成为骑士，但私掠许可证对于很多成功的私掠船主而言，也可能是坠入监牢甚至地狱的通行证。这方面最著名的倒霉蛋就是德雷克的后辈，1701年被绞死的基德船长。基德船长在早期的海上生涯中，曾经是一位出...
文｜白孟宸
虽然德雷克最终因为在私掠行动中的出色表现成为骑士，但私掠许可证对于很多成功的私掠船主而言，也可能是坠入监牢甚至地狱的通行证。这方面最著名的倒霉蛋就是德雷克的后辈，1701年被绞死的基德船长。基德船长在早期的海上生涯中，曾经是一位出色的海盗，但他很快就开始为英国服务，在大同盟战争中在美洲海岸追杀法国私掠船，曾因在加勒比海消灭法国船只而获得英国殖民地当局的150镑奖金。
1695年，英国殖民当局和王室要求基德船长带领自己的私掠船到加勒比海等地追捕包括托马斯·图在内的海盗和法国私掠船。基德船长在缴纳了1500英镑保证金后，获得了由英国威廉三世国王亲笔签发的私掠许可证，而英国宫廷最有权势的人物们集资为基德提供了装备舰艇、雇佣人员等“私掠启动资金”的80%，有谣传说威廉三世自己也入了股。但基德船长刚一出海，就因为蔑视皇家海军的军舰遭到刁难，丧失了大部分经验丰富的人员。
随后基德在加勒比海和印度洋航线上巡弋，却没能在马达加斯加等地捕获敌方私掠船和海盗船。担心无法获得足够奖金的船员们开始抢劫普通商船，并最终在1698年1月30日抢劫了“奎达商人”号商船。虽然基德船长和船员在商船上掠夺了1400磅黑糖、84包生丝、80箱鸦片和其他诸如硝石和铁矿石等大批珍贵货物，但这些货物却是属于一位英国船东以及莫卧儿皇室宠臣的。
绘画，描绘威廉·基德因海盗罪被悬尸泰晤士河口的情形
从当时英国的海事法律来看，基德船长捕获“奎达商人”号时，后者悬挂了法国旗帜，因此可以视为敌对国家船只。但从1604年“国际法之父”格罗蒂乌斯发表《战利品和赃物法评注》开始，西方海事法中在承认国家海上私掠行为以及个人在战时因遭遇敌方临检或抢劫导致损失后有权掠夺等价财物等权力的同时，不断强调任何的海上私掠行为最终都应该由英国“金钟”法院这样的国家海事法院来裁定私掠行动是否合法，以及战利品如何分配等问题。
基德船长在回到英国前，已经得知自己被视为海盗，不过他预先保存了“奎达商人”号的船籍文件以及法国贸易许可证，再加上英王威廉三世为基德船长签发的私掠许可证，基德有信心赢得“金钟”法院的诉讼。但最终，在英国王室阴谋中，基德船长所有的证明文件都被调包，直到20世纪初才在英国政府的海事档案中被重新发现。而此时距离基德因海盗罪被悬尸泰晤士河口已经过去了三百多年。
基德当然不是最后一位被出卖和背叛的私掠船主。直至美国南北战争时期，南方邦联曾大批签发名为“赎金债券”的私掠许可证，据历史学家考证这也是近代最后一批官方制作的私掠许可证。但随着北方联邦政府在南北战争中取得胜利，南方印发的赎金债券全部变为一张废纸。
但为南方邦联服务的“封锁线突破者”从南方港口满载欧洲急需的棉花驶向英国，再将满船南方省份稀缺的各种货物带回港口，这一来一去将产生数百倍的暴利，其利润率甚至超过著名的德雷克和霍金斯时代的奴隶三角贸易。封锁线突破船船长一次航行的酬金大约相当于现代的15万美元，对行动成败同样起到至关重要作用的领航员每次出海能得到10万美元，连最普通的海员在一次成功往返于南方和欧洲之后都可以收到7000美元的高额报酬。而作为封锁线突破船天敌的联邦海军的收入情况如何呢？对普通海员来说，联邦每个月只从账面上付出400美元，就这点“小钱”，想要拿到也往往要等几个月甚至半年。
